További Tudomány cikkek
Pioneer 10 |
A Mars és Jupiter között fekvő zónából sértetlenül keveredett ki a Pioneer 10. Az űrbeli utazás egyik csúcspontja volt, hogy a szonda 1973 végén mindössze 131 ezer kilométeres távolságban száguldott el a Jupiter mellett. A kutatók szerint már csak emiatt megérte a küldetés, még ma is komoly értékkel bír az óriásbolygóról akkor készített több mint 300 nagyfelbontású felvétel.
A Pioneer 11 testvérszonda, amely 1973 áprilisában indult útnak, a Jupiter vonzerejét szintén alkalmazta a további gyorsításra. A gázbolygó által továbbkatapultált Pioneer 10 olyan hosszú életűnek bizonyult, hogy bevetették a hélioszféra kutatásában is. Ez a terület a naprendszer és a csillagközi tér határvonalán húzódik. A kutatók mindenekelőtt arra kíváncsiak, meddig jut ki az űrbe a napszélnek nevezett folyamatos részecskeáramlás. A valószínűleg ingadozó határvonalat, ahol a napszelet a sokkal lassabb, eddig nem ismert csillagközi áramlások váltják fel, hélopauzának nevezik.
|
Hogy pontosan hol húzódik ez a határvonal, és meddig ér el a Nap hatása, még a Pioneer 10 sem tudta a program hivatalos lezárásáig, 1997 áprilisáig meghatározni. A projekt leállítását több tényező is indokolta. A szonda belső nukleáris telepei egyre gyengébbek voltak, a plutónium 238 táplálta termoelektromos generátorok lassan haldokoltak. A NASA kutatóit ezen kívül a költségesség is szorította: a földi bázis évi 500 ezer dolláros üzemeltetési kiadásaival szemben már nem lehetett tudományos eredményeket felmutatni.
Ennek ellenére önkéntesek egy csoportja az utolsó napig kapcsolatot tartott fenn a szondával. A SETI-Phoenix program kutatói például szívesen használták a Pioneer 10 jeleit, hogy ellenőrizzék a földönkívüli jelek után fürkésző antennáik képességeit. Az 305 méteres Arecibo antenna, amely egy teljes völgyet elfoglal, könnyedén befogta a szonda jeleit. Annak ellenére, hogy a legutolsó időkben a Pioneer 10 által sugárzott energiából csak egy trilliomod (10-18) watt érte el a Földet.
Egy 15 x 22,5 x 1,27 centiméteres aranyozott alumíniumlapon a szonda sematikus ábrája mellett egy férfi és egy nő integet, utalva így az emberiség testméretére |
Néhány nappal ezelőtt azonban a Pioneer 10 is elhallgatott, mint fiatalabb ikertestvére, a Pioneer 11 1995 novemberében. A Pioneer 10 antennáit 1997 elején a NASA kutatói még nagy nehézségek árán sikeresen a Föld irányába tudták fordítani. De néhány hónappal később a szonda jelei egyre gyengébbek lettek, és a Földről már nem lehetett adatot átküldeni. 1998 februárjában még egyszer megemlékeztek a Pioneer 10-ről, amikor megelőzte a Voyager 1 szonda. Azóta ez számít a legmesszebbre eljutott, emberi kéz alkotta eszköznek. Azt a dicsőséget viszont már nem lehet elvenni tőle, hogy a Pioneer 10 hagyta el elsőként a Naprendszert.