Nagy hatékonyság
A folyamat ismeretében most azzal kísérleteznek, hogy az AIDS-et okozók helyett olyan géneket juttassanak be a szervezetbe, amelyek segítik a test gyógyulását, regenerálódását. Ha sikerrel járnak, az jelentősen növelné a szervátültetésen átesett betegek túlélési esélyeit.
A HIV-vírus nagy hatékonysággal képes beépíteni örökítőanyagát a megtámadott szervezet sejtjeibe. A kutatók ezt a tulajdonságát hasznosították, így a transzplantált szervekbe olyan géneket juttathatnak be, amelyek megvédik a test immunrendszerétől az idegen szöveteket.
Az immunrendszertől védve
Lever egyelőre szívátültetésen átesett patkányokat kezel a módosított HIV-vírussal. Azt próbálja elérni, hogy az új szerveket ne támadja meg a szervezet saját védekező rendszere. "Olyan géneket viszünk be a szívizomszövetbe, amelyek a környező szövetek immunreakcióit csökkentő molekulákat hoznak létre. Az ötlet egyszerű: megvédjük az immunrendszertől a műtét helye körüli szöveteket, így a szerv nem lökődik ki."
Lever szerint a saját és más kutatócsoportok eredményei is biztatóak: pár éven belül talán már embereknél is alkalmazni lehet az eljárást.
Megszelidítve
"A vírust úgy használjuk, mint egy borítékot, ebben küldjük el a géneket a sejtekhez." Lever hangsúlyozta, hogy a vírusok ekkor már úgy funkcionálnak, mint egy tok, és nincs bennük semennyi a káros genetikai anyagból; a kezelés tehát teljesen biztonságos. "Nagymértékben módosítjuk a kórokozót, úgyhogy többé nem képes visszalakulni 'vad' vírussá - mondta Lever. - Ez olyan, mintha megszelidítenénk egy állatot."